La surpopulation dans les refuges pour animaux se produit partout au pays. Les données montrent que davantage d’animaux restent dans le refuge pendant une période plus longue. Beaucoup de refuges s’inspirent de la pratique de la cohabitation pour augmenter la capacité et enrichir les animaux dont ils ont la charge. Quand la cohabitation devient-elle surdimensionnée, malsaine et dangereuse?

Si un refuge triple sa capacité grâce à la cohabitation sans augmenter le personnel, c’est un signal d’alarme indiquant que le personnel et les animaux pourraient être en danger. Je voulais en savoir plus sur les considérations liées au cologement, alors j’ai demandé à un expert. Melissa Miller a dirigé des abris d’urgence pour les cas de crise et de catastrophe ainsi que des abris municipaux. Elle est experte dans les opérations de refuges sur le terrain, grâce à son passage à la Humane Society of the United States, à Detroit Animal Care and Control et en tant que soutien indépendante et contractante pour des organisations de bien-être animal. Elle est actuellement directrice du contrôle animalier du comté de St. Clair au Michigan, consultante certifiée en comportement canin et professionnelle sans peur. Melissa a posé certaines questions que les refuges devraient se poser avant que la cohabitation dans votre établissement ne devienne une considération :

Par un matin glacé de février 2012, le lendemain de la saisie de plus de 180 animaux dans le nord-est rural de l’Ohio, j’ai commencé ma promenade matinale dans l’abri d’urgence.  Mon cœur s’est serré quand j’ai vu un chenil vide au premier rang.  Le mélange de labrador jaune avait disparu.  J’ai commencé à avancer lentement dans les allées créées dans la grange à bœufs du champ de la foire du comté et j’ai vu une scène inattendue : le labrador jaune était miraculeusement entré avec un croisé de berger rougeâtre.  Dans tout le vacarme d’avoir été retiré de la seule maison qu’il connaissait, traité et trié en chenils individuels, Yellow Lab ne pouvait pas supporter d’être séparé de son ami Berger Rouge et avait passé la nuit à s’échapper de son chenil, à retrouver son ami et à creuser dans le sol de terre pour creuser un tunnel vers l’autre chenil.  Le duo qui est devenu connu sous le nom de Pancake et Waffles a été cohébergé pour le reste de l’affaire.

La cohabitation en abri n’est pas un concept nouveau.  Dès 2011, l’ASPCA présentait des options appropriées pour les styles de cohabitation, les installations adéquates et les techniques d’appariement des chiens. En 2015, les lignes directrices de la médecine des refuges de l’UC Davis incluaient la mise en place des besoins sociaux des chiens, par le biais de groupes de jeu et de cohabitation pour chiens sociaux, pour tout séjour de plus de deux semaines.  En 2017, d’autres études avaient démontré la réduction des comportements liés au stress chez les couples de chiens cologés dans l’environnement du refuge.

Alors pourquoi ce sujet est-il soudainement devenu un foyer de discussions dans le monde des refuges? Alors que les refuges font face à une augmentation intense des chiens de taille moyenne à grande et aux taux d’adoption nationaux les plus bas depuis 2012, la direction, les bénévoles et le personnel du refuge se creusent la tête pour trouver une solution d’espace.  Mais comment peut-on évaluer si nous faisons vraiment de la cohabitation pour le bénéfice des chiens ou si nous dépassons la capacité de soins?
 

1.  Êtes-vous en accord avec les règlements de votre État sur les abris?  Nous savons que bien souvent, ces règlements sont bien en retard lorsqu’il s’agit de meilleures pratiques en matière de protection.  Cependant, il est important de noter les règlements basés sur la taille, l’âge et le sexe qui peuvent exister dans votre province.
2. Votre équipe est-elle formée pour la sécurité? Cela inclut la manipulation à faible stress ou sans peur, l’utilisation appropriée de l’équipement de manipulation et les situations d’urgence propres à votre établissement.  Il inclut aussi un espace sécuritaire pour permettre aux chiens de se lever, de se retourner et de s’éloigner les uns des autres pour montrer un langage corporel clair.
3. Quelle est l’efficacité de vos protocoles médicaux vétérinaires et de déclaration?  Votre équipe a-t-elle encore de la difficulté avec les vaccins et le contrôle des parasites lors de l’admission? À quel point votre personnel est-il capable de signaler les signes de maladie, de commencer un traitement sur place ou de s’isoler?  À quelle fréquence votre refuge subit-il des éclosions? Votre équipe médicale est-elle à jour sur la gestion des maladies émergentes en refuge liées à la grippe canine ou à la streptococcique. Le zoo, et le pneumovirus?
4. Quelle est la compétence de votre équipe avec le langage corporel canin et les signaux sociaux? Les schémas fonctionnels dans les groupes de jeu sont essentiels pour trouver le bon équilibre entre une partie agréable et un duo ou un collectif de chiens qui peuvent coexister en espace rapproché.
5. Comment complétez-vous le personnel? L’augmentation de la population dans les refuges signifie une augmentation de l’observation individuelle de chaque animal lors des rondes et la gestion de la contamination croisée des refuges.  Le cologement signifie une attention accrue aux détails. Avec l’épuisement et la fatigue compassionnelle qui sont omniprésentes dans notre industrie, nous ne pouvons pas nous permettre d’ignorer les lignes directrices sur la capacité de prendre soins. Les directives minimales de personnel incluent toujours un minimum de quinze minutes par animal.

Personne ne peut nier la nature sociale des chiens dans leur ensemble et les avantages du jeu, des sorties sociales et du partage d’espace. Maîtriser les fondamentaux est impératif pour trouver l’équilibre entre la cohabitation et la capacité compromise aux soins.

Merci, Melissa!

Pour plus d’informations sur les meilleures pratiques en matière de refuge, veuillez consulter les directives de l’Association of Shelter Veterinarian : https://www.sheltervet.org/resources/guidelines

Jusqu’à ce que chaque animal ait un foyer,