Ceci est un blogue invité d’Eric Thompson, directeur exécutif de la gestion des incidents entre animaux de la BISSELL Pet Foundation.

C’était le 8 août 2023 que l’île de Maui a connu son incendie de forêt le plus catastrophique de son histoire. Comme pour toutes les catastrophes et les périodes de crise où des personnes sont touchées, les animaux de compagnie et les animaux se retrouvent aussi au premier plan de la tragédie. Qu’il s’agisse d’être séparés de leur famille, de la perte de leur maison, de la brûlure de leur environnement ou du simple besoin de nourriture et d’eau, les besoins des gens sont aussi ceux des animaux. C’est là que l’équipe Animal Incident Management (AIM), une initiative nationale de la BISSELL Pet Foundation, peut offrir soutien et ressources aux animaux touchés et aux personnes qui s’en occupent. 

En partenariat avec la BISSELL Pet Foundation, ASAR (Animal Search and Rescue) Training and Response peut fournir des ressources d’atténuation et d’intervention en cas de catastrophe à AIM en cas de besoin. Ce fut le cas le 10 août, alors que la Grande Île d’Hawaï commençait à aider Maui avec des ressources de soutien animal. ASAR a un protocole d’entente (MOU) existant avec la Grande Île pour aider en cas de catastrophe en activant l’ensemble de la structure de ressources de l’AIM. Les partenaires de Big Island ont présenté l’AIM à la Maui Humane Society (MHS), l’autorité animale ayant juridiction après l’incendie. Ils ont immédiatement demandé de l’aide. En tant que directeur exécutif de l’AIM, j’ai été déployé à Maui pour servir comme agent de liaison en cas de catastrophe du MHS. J’ai travaillé avec la gestion locale des urgences pour organiser la branche animale dans le système de gestion des incidents, j’ai agi comme liaison avec les ressources et agences gouvernementales, et géré les ressources non gouvernementales, offrant mon aide durant la phase d’intervention. Des organismes à but non lucratif incroyables de partout au pays voulaient aider, mais il fallait de l’organisation tout au long du processus. On m’a chargé de le créer.

Au cours de la réponse initiale, j’ai travaillé en collaboration avec le personnel et les bénévoles formidables de MHS. Ils se présentaient sans altruisme chaque jour pour s’occuper des animaux déplacés et soutenaient les besoins médicaux des animaux récupérés de la zone d’impact. Je ne peux même pas commencer à vous raconter le chagrin d’amour et les histoires individuelles qui me marqueront pour toujours : le chat brûlé qui a refusé d’abandonner, les familles qui franchissaient désespérément les portes de MHS à la recherche d’animaux de compagnie, et les photos publiées des humains disparus.

Comme dans chaque catastrophe, les besoins de la communauté ont continué d’évoluer. Mon rôle est passé d’agent de liaison en cas de catastrophe à chef des opérations sur le terrain alors que les équipes commençaient les opérations de recherche et sauvetage. J’ai dirigé les ressources de recherche et sauvetage d’animaux (ASAR) dans la zone brûlée pour commencer les efforts de rétablissement des animaux vivants et blessés. Nous voulions tous tellement réunir les animaux de compagnie avec leurs familles. Bien que l’AIM ait rempli de nombreux rôles et affectations durant cette catastrophe, la mission de coopération la plus essentielle était d’offrir des réunifications heureuses et une conclusion sombre aux familles ayant des animaux touchés. On a fait les deux plusieurs fois.

Je suis honoré d’avoir travaillé avec les gens et les animaux de l’île de Maui. Chaque catastrophe laisse un petit souvenir dans le cœur des intervenants. Pour moi, ce morceau n’a pas encore reposé. Il reste encore du travail à faire. Je travaillerai avec le MHS et le gouvernement local pour élaborer un plan global de gestion des catastrophes afin de les soutenir à l’avenir. Grâce à des politiques, des procédures et de la formation, Maui sera encore plus forte et durable s’il devait faire face à une autre catastrophe. Je vais probablement retourner sur l’île dans les prochains mois. Quand je reviendrai, la zone brûlée sera vide, et la reconstruction commencera.

L’AIM de la BISSELL Pet Foundation travaille sur la gestion et la planification des catastrophes et des crises dans de nombreuses autres juridictions. Pour plus d’informations sur l’AIM, veuillez consulter www.animalincidentmanagement.com.